UHMWPE heeft alle eigenschappen van hogedichtheidspolyethyleen (HDPE) en is bovendien bestand tegen geconcentreerde zuren en logen, en tegen talrijke organische oplosmiddelen. UHMWPE is zeer resistent tegen corrosieve chemicaliën, behalve oxiderende zuren; heeft een extreem lage vochtopname en een zeer lage wrijvingscoëfficiënt; is zelf-smerend (zie grenssmering); en is zeer resistent tegen slijtage, in sommige vormen 15 keer beter bestand tegen slijtage dan koolstofstaal. De wrijvingscoëfficiënt is aanzienlijk lager dan die van nylon en acetaal en is vergelijkbaar met die van polytetrafluorethyleen (PTFE, Teflon), maar UHMWPE heeft een betere slijtvastheid dan PTFE.

UHMW-PE, een subset van thermoplastisch polyethyleen Polyethyleenplaten met een ultrahoog moleculair gewicht hebben extreem lange ketens, met een moleculair gewicht van miljoenen, meestal tussen de 2 en 6 miljoen. Hierdoor worden de intermoleculaire interacties versterkt, wat resulteert in de hoogste slagvastheid van alle thermoplasten, een zeer lage wrijvingscoëfficiënt, zijn ze zelf-smerend en zijn ze zeer slijtvast (15 keer slijtvaster dan koolstofstaal). De wrijvingscoëfficiënt is aanzienlijk lager dan die van polyamide en acetaal en vergelijkbaar met die van PTFE. UHMWPE-platen zijn echter wel slijtvaster dan PTFE.